La esperanza de vida está entre los 5 y los 8 años.

Las hembras alcanzan la pubertad entre los 4-5 meses y los machos entre los 5-8 meses. Esto es importante si se quieren mantener juntos varios conejos de distinto sexo y no se desea que tengan descendencia.

La gestación dura 30 días y el destete de los gazapos se produce a los 30-42 días.

Los conejos son animales tímidos y curiosos, capaces de reconocer por el olor a las personas familiares. Por ello no hace falta atosigarlos. Basta con estar un rato en la habitación donde se halle el conejo (mejor si nos tiramos en el suelo) y él se acercará a nosotros.

Les encantan las caricias en la cabeza.

Tienen unos huesos muy frágiles en comparación con la fuerza que pueden desarrollar sobre todo con las patas traseras. Las fracturas son frecuentes (sobretodo de columna) a la hora de cogerlos si la sujeción no es buena. Esto es muy importante si se tienen niños en casa. Hay que recordarles que el conejo no es un peluche al que se pueda achuchar y es conveniente que siempre haya un adulto presente cuando el niño juegue con el conejo.

ALOJAMIENTO

No se puede mantener al conejo en la jaula las 24 horas del día. Es conveniente que hagan ejercicio y este dependerá del tamaño de la jaula: cuanto más pequeña sea esta, más ejercicio necesitará realizar nuestro conejo.

Normaintente su actividad se desarrolla a primera hora de la mañana y al atardecer. Esos serían los momentos idóneos para que saliera de la jaula y poder interaccionar con él. El resto del día lo pasará descansando.

Deben tener un sitio (madriguera) donde se puedan esconder y sentirse protegidos. Para ello nos puede servir una caja de cartón o de madera, o un trozo de tubería de pvc.

Además deben de diferenciarse:

• Una zona para comer.
• Una zona donde puedan descansar completamente tumbados.
• Otra zona para las deyecciones.

Los conejos pueden aprender a hacer sus necesidades en una bandeja fuera de laa jaula. Enseñarle es cuestión de tener un poquito de paciencia. Se puede situar la bandeja en el sitio donde veamos que prefiera el conejo; normalmente será un lugar resguardado y seguramente una esquina.

Sobre el suelo de la Jaula se puede colocar un sustrato, como tiras de papel o heno, que no es dañino para nuestro conejo. Mejor que no produzca polvo.

COMIDA

El HENO es FUNDAMENTAL para la salud de nuestro conejo: le aporta la fibra necesaria para el correcto funcionamiento de su tracto gastrointestinal. Por ello conviene que siempre tenga heno y que lo coma.

Con los piensos comerciales se completa la dieta. Tan sólo hace falta darles un puñadito al día, así nos aseguramos que no engordan y que comen el heno que necesitan.

Un aporte de calcio (existen presentaciones comerciales) también es importante para sus huesos.

Si queremos, a mayores, le podemos proporcional, a nuestro conejo vegetales frescos (siempre verdes) y alguna zanahoria; comprobando que no les provocamos diarrea.

Puede observar al conejo comiéndose parte de sus heces. Esto es normal, pues son unas heces específicas que le proporcionan gran cantidad de vitamina B.

CUIDADOS

Los conejos no suelen requerir grandes cuidados (aunque conviene que una vez adquii,ido y ante cualquier duda o problema lo acerquen a veterinario).

Debemos mantener el alofainiento limpio y sin humedad.

A los conejos de angora y sus cruces debemos cepillarlos con frecuencia, para evitar la formación de nudos y eliminar el pelo muerto. De esta manera cuidamos que su piel se mantenga sana y evitamos que se traguen pelos que les puedan causar obstrucciones intestinales. (extremadamente peligrosas para la salud de nuestro conejo).

La muda se produce dos veces al año, en primavera y en otoño.

También conviene vigilar el crecimiento de sus uñas, pues al vivir en un piso no lograrán desgastarlas y será necesario cortárselas (para ello, si no se atreven en casa, lo pueden acercar al veterinario).

A nuestro conejo es conveniente vacunarlo de dos enfermedades viricas:

• MIXOMATOSIS: enfermedad con alta mortalidad y aquellos que sobreviven quedan con secuelas (nódulos en hocico, orejas y patas). Se transmito por Insectos y por contacto directo con otros animales enfermos.
  Vacunación semestral (primavera y otoño).
• ENFERMEDAD VÍRICA HEMORRÁGICA: al igual que la mixomanotit también resulta mortal, pero el curso de la misma es mucho más rápido (24 – 72 horas). Se transmite por el aire y por contacto son las secreciones de animales enfermos.
  La vacunación puede ser anual o semestral.

Ante cualquier otro problema como parásitos externos (pulgas, garrapatas, ácaros), heridas o zonas alopécicas en la piel, abscesos, etc… aunque no suelen ser frecuentes, no dude en consultatio con su veterinario.

Por último decir que al igual que otras mascotas (perros y gatos), los conejos podrían transmitir a las personas hongos (tiña) y sarna (ácarosde la piel) pero sólo cuando ellos tengan dichas enfermedades.

SINDROME DE DISFUNCIÓN COGNITIVA EN EL PERRO Y EL GATO.
SU CEREBRO TAMBIÉN ENVEJECE.

Los años pasan para todos y alguno de vosotros habrá notado cambios de comportamiento en sus macotas mayores. En este artículo hablaremos de cómo la vejez afecta a su cerebro, de su detección y tratamiento para mejorar su calidad de vida.

¿Porqué envejece su cerebro?

Con los años se producen cambios que alteran el funcionamiento cerebral y causan la muerte de las neuronas, agravando a su vez ese mal funcionamiento.

Se pueden resumir en modificaciones anatómicas, aumento del daño oxidativo, empeoramiento de la comunicación neuronal y reducción del aporte de oxígeno.

Así pues, las modificaciones anatómicas causarán una disminución de la masa cerebral. El daño oxidativo aumenta porque las células producen más cantidad de radicales libres al obtener energía y, por otro lado, el cuerpo crea menos antioxidantes para contrarrestarlos. Empeora la comunicación neuronal por la disminución de los niveles de algunos neurotransmisores y porque se deposita sustancia amiloide en el tejido cerebral. Y, finalmente, las enfermedades de tipo cardiovascular o pulmonar también le afectan porque no recibe oxígeno suficiente.

Los depósitos de sustancia amiloide tienen cierta similitud con los de las personas con Alzheimer, sobre todo en perros.

Nosotros no detectaremos estas modificaciones a nivel interno pero sí observaremos sus consecuencias, que se presentarán como alteraciones en el aprendizaje y el comportamiento también conocidas como Síndrome de Disfunción Cognitiva (o SDC).

¿Qué notaremos en nuestras mascotas?

Los signos clínicos son similares en perros y gatos. Se trata de una enfermedad progresiva así que los síntomas irán a peor.

Suelen aparecer a partir de los 7 -10 años de edad y pueden manifestar desorientación, dificultad de aprendizaje, alteración del ciclo del sueño, cambios en la interacción con personas y animales, eliminación inapropiada y modificaciones en su actividad diaria.

La dificultad de aprendizaje y la pérdida de memoria son de los primeros en aparecer porque están relacionados con las primeras zonas en sufrir envejecimiento. Les cuesta enfrentarse a situaciones nuevas, según el caso incluso a las cotidianas, y memorizar la forma de resolverlas. En perros es más fácil de detectar porque los acostumbramos a obedecer a ciertas órdenes como dar la pata o sentarse y ya no responden como antes.

La alteración del ciclo del sueño también es de los primeros en aparecer. En gatos es más difícil detectarlo porque pasan gran parte del día durmiendo. En perros, notaremos que se levantan varias veces por la noche para deambular por casa o que están despiertos y llorando sin sentido.

También suelen interaccionar menos con las personas y otros animales. Se apartan y pasan más tiempo solos. Algunos se muestran irritables o algo agresivos cuando forzamos el encuentro. Como en el caso anterior, es más difícil de detectar en gatos sobre todo a los que normalmente no les gusta el contacto físico.

La eliminación inapropiada hace referencia a manchar en casa, nuestro perro mayor no esperará a salir al exterior para orinar o defecar.

Las mascotas afectadas reducen su actividad diaria, tanto en cantidad como en calidad ya que hacen cosas sin sentido como pasar el rato mirando para una pared, desarrollar manías o gimotear constantemente. Podremos observar otros signos como desorientación, confusión, inquietud y respuestas exageradas.

Los gatos, aparte de lo descrito anteriormente, vocalizan más y muestran cambios en sus sesiones de acicalamiento y en el interés por la comida.

¿Cómo se diagnostica?

Los síntomas ayudan a incluir el SDC en nuestro diagnóstico diferencial, pero por otro lado son poco específicos ya que existen varias enfermedades que pueden cursar de la misma forma. Incluso es frecuente que se acompañe de otras patologías propias de la edad.

Lo recomendable es realizar un chequeo general para valorar el estado del animal y determinar si todo está bien y es la única causa o si puede acompañarse de otras. Esto lo sabremos si al tratarlas nuestra mascota no termina de mejorar.

(Tabla) Sistemas orgánicos que sufren envejecimiento y enmascaran o acompañan al SDC:

• Sistema urinario
• Sistema gastrointestinal
• Órganos sensoriales
• Sistema musculoesquelético
• Sistema nervioso
• Sistema endocrino
• Sistema cardiovascular y respiratorio
• Cambios metabólicos, infecciosos o tóxicos.

(Tabla) Chequeo recomendado en animales geriátricos:

• Examen físico completo, incluyendo examen neurológico
• Electrocardiograma
• Analítica de orina y de sangre con hemograma y bioquímica completa
• Panel tiroideo

¿En qué consiste el tratamiento?

Consiste en compaginar tratamiento médico y manejo ambiental. Si se acompaña de otras enfermedades también deberemos tratarlas, sobre todo en los casos de artritis por el dolor que causan.

Lo llevaremos a cabo de por vida. No es curativo, ayuda a retrasar el envejecimiento cerebral. Como el SDC es un proceso progresivo, cuanto antes lo detectemos y tratemos, mejor será el resultado.

La finalidad del tratamiento médico es mejorar el riego sanguíneo y proteger las neuronas mediante fármacos, dieta y suplementos vitamínicos en función de cada caso. La del manejo ambiental es mejorar su función cognitiva estimulándolo intelectualmente mediante ejercicio físico y juguetes. Lo ideal es hacerlo desde pequeños y lo modificaremos en función de si se trata de un perro o un gato.

Se recomienda el uso de juguetes con recompensa para que tengan que ingeniárselas para conseguir comida. Podemos sustituir los típicos comederos por las pelotas que se rellenan con bolitas de pienso, puzzles o laberintos. Disponéis de varios modelos en el mercado, tanto para perros como para gatos. Esta idea también es interesante para ayudar a bajar de peso a nuestras mascotas más gorditas.

En el caso de los perros continuaremos con sus paseos diarios y usaremos carritos cuando su movilización sea muy reducida ya que salir al exterior es una gran fuente de estímulos que les ayudará a mantenerse alerta. Si fuese posible, la natación es una buena manera de mantenerlos tonificados. Otros ejercicios que podemos hacer son lanzarles pelotas o frisbees y reforzar la obediencia básica. Todos los ejercicios los haremos a un ritmo que tolere y las sesiones de obediencia deben ser de un máximo de 5 minutos, varias veces al día, un ejemplo sencillo y que no va a llevaros mucho tiempo es que os siga por casa mientras hacéis alguna tarea del hogar.

En el caso de los gatos podemos lanzarles pelotas, ratoncitos, jugar con varillas o cañas y si le gusta jugar con luces crearemos un circuito hasta llegar a un montoncito de comida que le sirva de recompensa. Cambiar el comedero de lugar de vez en cuando y poner algún trepador en casa son una buena opción para que exploren y hagan ejercicio. Si no se estresan cuando van en un transportín, podemos sacarlos a pasear por el mismo motivo comentado anteriormente.

Cuando toleren el contacto físico y estén relajados podemos darles masajes y flexionar y extender suavemente sus articulaciones.

A algunos perros les viene muy bien convivir con un cachorro ya que les ayuda a hacer ejercicio y a estimularlos mentalmente.

Sé paciente, no dejes que se aparte y se apague poco a poco. Después de todo el cariño y los buenos momentos que nos ha regalado durante su vida, merece sentirse necesario en nuestro hogar y, sobre todo, querido.